尽管没有创立任何学派，米尔斯的《社会学的想象力》和其他作品仍如他所望，对社会科学的学术界产生了重要影响。有很多在六十年代受教育的学者都深受米尔斯的社会学的想象力的观点影响，从而批判帕森斯的社会学理论以及官僚导向的社会研究，扩展了社会学的研究视野。这虽然也使社会学更加的分裂和混乱，但也引起了对米尔斯毕生致力于探索的问题的关注。自1964年起至今，美国社会学会（SSSP：the Society for the Study of Social Problems）授予体现米尔斯社会学观点的著作以“米尔斯奖”（C. Wright Mills Award）。

米尔斯思想遗产对于新左派也有重要的启蒙意义，他对美国社会的批判在新左派对理论最急需的时候出现。wWW.Eeelw.com很多人因米尔斯对社会的中肯分析而崇拜他，对于这些人来说，《致新左派的一封信》为大学生在社会变革运动中起轴心作用的观点赋予了正当性。在这封信发表后不长时间，就被美国新左派运动的最重要的杂志，《左派研究》转载。之后也被学生争取民主社会（SDS：Student for a Democratic Society）以小册子的形式出版。美国新左派的第一篇宣言，《休伦港宣言》的起草者汤姆·海登认为米尔斯是战后为数不多可以“看透虚伪、欺骗、混乱、特权、非理性和极权主义[ Daniel Geary, Radical ambition：C. Wright Mills, the Left, and American Social Thought, University of California Press, 2009, p.218.]” 的思想家。保罗·雅各布索尔·兰道在1966年写道，“如果这一运动（新左派）有精神之父，那非米尔斯莫属。这一运动的很多产物都要属姓C·Wright[ Daniel Geary, Radical ambition：C. Wright Mills, the Left, and American Social Thought, University of California Press, 2009, p.218.]”

米尔斯的思想常常被看作是他性格自然的延伸：独立、顽固、以及颠覆。但就像米尔斯的成就不能只归功于他个人性格，他思想的优点与局限也受制于他所处的时代与地域。正如米尔斯本人在《社会学的想象力》一书中所说的“人们只有将个人的生活与社会的历史这两者放在一起认识，才能真正地理解它们[ [美] C·赖特·米尔斯，陈强、张永强 译，《社会学的想象力》，三联书店，2012年，第4页]”。米尔斯的思想，特别是局限性方面与同时代为他所反对的自由主义多有相似之处。他们都坚信战后经济的发展可以带来普遍富裕，像自由主义一样，米尔斯也忽视或至少轻视了贫困、种族压迫、以及环境可持续问题的严重性。他们都沉浸在战后美国的一致与共识中，没有看到实际的美国处于更多的变动与冲突之中。这些局限性表明比起人们对其特殊性的过多关注，米尔斯的思想更是20世纪中期美国社会的产物。就像米尔斯说过的必须将卡尔·马克思放在19世纪去批判，我们也必须将对米尔斯的思想放在20世纪的背景去评价。与此同时，他的激进主义又具有高度普适的特点：反对资本主义、社会等级制度、军国主义，热衷于更加公平、民主的社会，以共同理想为基础构建一个更加美好公正的社会环境。米尔斯的激进主义的吸引力也恰恰在于其非教条、非宗派的特点[ Daniel Geary, Radical ambition：C. Wright Mills, the Left, and American Social Thought, University of California Press, 2009, p.6.]。正如昆廷·斯金纳所说对任何知识分子的借鉴都应遵循“为我所用[ Daniel Geary, Radical ambition：C. Wright Mills, the Left, and American Social Thought, University of California Press, 2009, p.219.]”的原则。通过对米尔斯思想的梳理，可以看到的白领理论中对人的异化和科层制的发展的探讨对我国社会现状的借鉴意义。“社会学的想象力”这一宏观的社会学理论中将个人的经历与历史发展结合起来理解，关注人的心理在社会中的作用等思想，也同样值得历史学借鉴。