《神曲》是意大利诗人但丁的代表作，它确立了欧洲封建的中世纪的终结和现代资本主义纪元的开端。诗人采用了中世纪流行的梦幻文学形式，描写了一个幻游地狱、炼狱、天堂三界的故事。在现实生活中，人们对它都是敬而远之的，原因在于大量象征和比喻的运用，以及典故的层出不穷。虽然读懂《神曲》的主题绝非易事，但我们可以从某些层面入手，做些探讨。

《神曲》采用了中世纪文学特有的幻游形式，以自己为主人公，游历了地狱、炼狱、天堂3个不同的地域，把地狱描述的像个漏斗，共有九层。第一层是候判所，生于基督之前，由老人划一只小船经过地狱河，他们没有接受宗教的洗礼（如：古代的诗人和哲学家等），他们都是异教徒，都在等待上帝最终的审判。其他的还有8层，按照他们生前所犯错误,通过与地狱、炼狱及天国各种著名人物的对话，反映出中古文化领域的成就和一些重大的问题，带有“百科全书”的性质，从中也隐约窥见文艺复兴时期人文主义思想的曙光。作品通过诗人幻游的形式，借助诗人叙述者的身份，讲述了彼岸世界中亡灵的生活情景，全诗分为三个部分：地狱篇，炼狱篇和天堂篇。诗中不断出现"寓意"与"象征"，揭示了但丁对现实世界的看法和宗教意义下的人类追求自由和光明，到终极幸福的道路，有很强的批判现实和弘扬正义。在这部长达一万四千余行的史诗中，坚决反对中世纪的蒙昧主义，表达了执着地追求真理的思想，对欧洲后世的诗歌创作有极其深远的影响，影响世界各国一代又一代人从中获得启发并得到冲破黑暗的精神力量。

《神曲》全篇以诗的形式向我们展开，其所蕴含着的伟大的诗性想像力，既清澄、凝聚而又确凿。简洁正确是但丁想像力的本质。他不仅能创造鲜明的印象，更不断地创作出足以传达其真正意义的最适切的鲜明映象。即使在普通译本中，我们也能感受到，但丁还是一位伟大的画家。同样，我们也能意识到全篇强劲、完整而又均衡的构造，并由此断定，但丁也是一个伟大的建筑师。

但丁生活的时间是十三世纪末、十四世纪初，正好是中世纪末期，和“新世纪”初期的时候，那时候也是欧洲封建主义没落、资本主义崛起的时候，而但丁的祖国意大利正处于政治分裂的状态，有经济繁荣的城市共和国，也有受封建主统治的小国。通过《神曲》但丁抨击了当时封建主和教皇，而《神曲》的问世，拉开了欧洲文艺复兴的序幕，资产阶级知识分子纷纷发表文学作品，中世纪被认为是巫术的科学技术也如雨后春笋，不断壮大， 由此一场影响了后来资产阶级的文艺复兴运动开始了。所以但丁被后人推崇，其代表作《神曲》也就享誉世界。